Arrivée à Christchurch le mercredi 21 septembre, après une heure de fouille de la douane : en effet toutes graines ou nourritures fraîches sont strictement interdites. Notre tente et matériel de snorkeling ont été mis en quarantaine, et inspectés au peigne fin. Le contrôle des chaussures de randonnées était même effectué. Nous sommes sûrs que les graines sont plus recherchées que la drogue. Les chiens sont dressés pour cela, en effet démonstration d’un beagle à l’arrêt devant un sac à main d’une mère, qui contenait des fleurs que les enfants lui avaient si gentiment ramassé.
Une fois dehors, choc thermique, différence de 15°C, le froid nous a saisi ainsi que son copain le vent. Nous avons aussitôt rejoint la compagnie de location de voiture afin de se retrouver au chaud et commencer la découverte de l’île.
Kaikoura :
Actuellement nous sommes sur notre coup de cœur, nous sommes arrivés durant la nuit, mais le réveil est mémorable. Depuis le début du voyage, un de nos grands plaisirs est de se réveiller et prendre son petit déjeuner devant des paysages différents, en bordure d’océan, de lacs égarés ou des parkings loin de la civilisation. Mais c’est la première fois qu’en ouvrant les yeux, nous ne connaissions pas le paysage, et celui-ci nous a pris aux tripes, un seul mot est venu (Waouuuuh !!!). Montagnes enneigées à leurs sommets, océan avec sa fidèle horizon, et civilisation occupant moins de 10 % du champ de vision. Le charme est là, en plus nous apprenons qu’il est possible de voir cachalots, albatros, otaries à fourrures et dauphins Hector (en voie de disparition). Nous avons scruté l’horizon bien évidemment, mais sans résultat. Nous avons vu une colonie d’otaries à fourrures à la sortie de la ville, en bordure de route. Lors de notre départ de la ville, nous avons le sourire aux lèvres, ne voulant pas partir, mais le voyage continu.
De Blenheim à Westport
Après Kaikoura, nous avons pris la route du nord jusqu’à Blenheim puis direction la côte ouest (traverser de l’île). Nous sommes toujours autant subjugués par les paysages : mélange de mer et de montagnes (toujours enneigées), avec bien entendu des prés entiers de moutons et d’agneaux mais aussi de daims ! Puis nous quittons la mer pour voir un paysage orné de lacs, tel que le Nelsons Lakes National Park avec les lacs Rotoiti et Rotoroa.
Une fois à Westport, nous avons découvert une autre colonie d’otaries à fourrure, se prélassant sur leurs rochers au soleil !
Paparoa National Park
Le paysage commence à changer, nous ne sommes plus en bordure des montagnes enneigées, les températures montent (17°c durant l’après midi et 8°C la nuit) et les forêts en témoignent (présence de fougères arborescentes et présence de palmiers). Un petit track, nous permet de visiter cette forêt au climat subtropical, se terminant sur plage dont la mer ne cesse d’éroder la roche.
La prochaine visite dans ce NP était les pancakes rock. Le nom de ce dernier provient de l’érosion par la mer des roches qui forment un enchevêtrement de crêpes. C’est assez inhabituel de voir ce genre d’érosion et intéressant de le découvrir. Une petite marche et séance photos sont faites avant de reprendre la route.
Les Glaciers
Le temps n’était pas avec nous, après 4 mois et ½ sans pluie, cette dernière s’est bien montrée. En effet pendant toute la matinée, accompagnée du brouillard, nous n’avons pu admirer les glaciers dans toute leur splendeur. Franz Josef glacier était à peine deviné mais Fox glacier a été bien visible même sous la pluie. Nous avons même constaté qu’à ce dernier endroit les points d’eau présentaient des couleurs vertes avec différents dégradés assez surprenants. Nous supposons que cette couleur provient de la néphrite (appelée communément la Greenstone) présente en grosse quantité dans le paysage néo-zélandais. En effet les premiers colons européens, lorsqu’ils sont venus en Nouvelle Zélande, ont vu les Maoris porter de la jade et l’ont appelé la pierre verte, ne sachant pas ce que c’était.
De Haast à Te Anau
Lacs de Hawea et Wanaka :
Ce n’est pas simplement des lacs comme nous les connaissons en France. Les surfaces de ces derniers sont grandes certes, mais la couleur verte et bleue de l’eau marque la différence ainsi que toutes ces montagnes qui se jettent dedans. Le spectacle est vraiment beau, nous nous rendons compte de la chance que nous avons de pouvoir apprécier ce genre de paysage à environ 16 000 km de la France.
Queenstown
Petite ville typique de montagne bordée de rues commerçantes et de restaurants. Nous nous y sommes rendus pour assister au match de la coupe du monde de rugby Nouvelle Zélande vs France. A cette occasion nous nous sommes permis un restaurant (ça change des sandwichs) ! Match très intéressant malgré la défaite française. Ensuite, nuit au bord du lac de Queenstown, qui nous a valu notre première amende de $14 au lieu de $100 !
Fiordland National Park
C’est un joyau au niveau paysage. Des montagnes spectaculaires et abruptes bordent les routes avec des monts enneigés et les lacs dispersés un peu partout mêlés de vastes espaces. Le paysage nous remémore le célèbre film « Le Seigneur des Anneaux » !
Pour atteindre Milford Sound (un des endroits principaux du parc), de l’autre côté des montagnes, nous empruntons un tunnel long de 1200m tout en descente ou montée (ça dépend dans quel sens vous le prenez) !!Vraiment très impressionnant ! Et à la sortie nous sommes encore une fois entourés des montagnes vertigineuses et de neige, grandiose ! Ce qu’il faut savoir c’est qu’à Milford Sound, il n’y a que le Fjord et rien d’autre…Nous y effectuons une croisière de 2h dans cette partie du parc national jusqu’ à la Mer Tasman. Pendant cette croisière nous avons fait de multiples rencontres notamment avec un dauphin qui suivait un autre bateau, des otaries à fourrures ainsi que des pingouins du Fiordland (les mêmes que dans le film d’animation Happy Feet).
Mont Cook et lac Tekapo
Ce dernier est le point culminant de la Nouvelle Zélande. Le temps était nuageux sur le mont, mais la vue autour était dégagée. Nous distinguions les différentes parties de glaciers. Nous en avons profité pour visiter les glaciers tasmans, présents au pied du mont. Découverte d’un paysage encore jamais vu, le glacier a laissé sporadiquement des icebergs sur le lac, qui flottaient paisiblement dans la vallée. Une multitude de couleurs : blanc, bleu ciel et bleu foncé. L’eau est d’un vert encore jamais vu, un genre vert pastel. Nous sommes émerveillés
Pour le lac Tekapo, nous retrouvons ce fameux vert. Nous sommes toujours autant dépaysés. Nous avons profité des lieux pour se faire une petite séance de sauna et hammam pour $10 NZ /pers soit environ 6€, et bénéficier par ailleurs de douches chaudes…
Christchurch
Dernier jour dans cette ville, dont le centre est inaccessible, fermé par des grilles. En effet suite au tremblement de terre en février dernier, la ville est sans dessus-dessous. Le paysage est peuplé de panneaux indiquant de ne pas entrer, routes fermées ou danger ! Des ouvriers détruisent des maisons ou buildings tenant encore avec leurs moitiés effondrées. Il nous est assez difficile d’imaginer ce qu’à pu être la ville avant la catastrophe mais ce que nous voyons nous désole.
NEW ZEALAND (SOUTH ISLAND)
We arrived at Christchurch on Wednesday, September 21st, after one hour of inspection in the border control. All seeds or fresh foods are strictly forbidden. Our tent and snorkeling staff were sent in quarantine and received a strong inspection and for the hiking shoes as well. Now we think seeds are for sure more search than drugs. Dogs are trained to inspect everything. We saw a beagle stopped in front of a mother’s handbag: it contained flowers picked from her children.
Once outside, it was really cold, difference of 15°C, the cold was here and the wind as well. We picked as soon as possible the rental car up to get warm and begin the trip.
Kaikoura
Actually that’s our favorite spot. We arrived during the night, but when we woke up it was unforgettable. Since the begin of our trip, one of our great pleasure is to wake up and take the brekkie in front of different landscapes, close to the ocean, lakes or car park far from civilization. But it’s the first time, when we are opening the eyes, the landscape was unknown and this one was unbelievable, just one word: waouuuuuuh !!!. The snow was on top of mountains. The sea was with its faithful horizon and less than 10% of civilization around us. The charm is here, we’ve been told it’s possible to see some whales, albatros, a fur seal colony and Hector dolphin (endangered species).We try to see them but nothing at all. Nevertheless we saw a seal colony at the end of the town, close to the road. When we left this spot, we were really happy and feeling well. We didn’t want to leave but the trip must go on…
Blenheim to Westport
After Kaikoura, we hit the road to the north to Blenheim and to the West coast (we crossed the island). We still are amazed by the landscape, mix of sea and mountains (with snow again), with meadows full of sheeps with their lambs and also venison. Then we left the sea to see Nelson Lakes National Park with Rotoiti and Rotoroa. Once arrived at Westport, we discovered another seal colony having a sunbath.
Paparoa National Park
The landscape is changing. We don’t have snowy mountains, the temperature is going up (17° fthe day and 8° the night) and we can notice it with the forest (palm tree and fern tree). We did one track to explore a subtropical forest, ending on a beach.
The following step in this national park is The Pancake Rocks. The name is because the rocks were eroded forming pancakes. It is not common to see this kind of erosion and so interesting! We make the walk along those rocks; we take pictures and drive further.
The Glaciers
After 4 month and a half without rain, it was raining this day! All the morning, rain and fog were with us and we could not see anything about the glacier. But we decided to try to see them even with the rain. For the Franz Joseph Glacier we could just guess it was here but we could see Fox Glacier but not as beautiful as it should be with sun! We noticed that in this place all the small lakes have different green colors. We supposed this color comes from the nephrite (the Greenstone), which is everywhere in New Zealand.
From Haast to Anau
Hawea and Wanaka Lakes:
We don’t have this kind of lakes in France. We have also such lakes with big surface but here the color is an amazing green-blue and all the mountains are around and in the lakes. The spot is so gorgeous, we realized we are so lucky to see this kind of landscapes far from France (16000km)
Queenstown
It is a typical mountain town, with heaps shops and restaurants. We got there to watch a rugby match for the world cup, especially for this one because it’s New Zealand vs France. We took the opportunity to go to a restaurant (different of our famous sandwiches). The match was really interesting despite of the defeat of France. Then, we spent a night close to Queenstown’s lake, which gave us the first $14 fine instead of $100!
Fiordland National Park
This kind of landscape is a treasure. There were amazing mountains along the roads with snow on the top, lakes everywhere. It remains us the famous movie: “Lord of the Rings”!
To go to Milford Sound (one of the main places in the national park), behind the mountains, we went down in a 1200meters long tunnel!!We were so impressed with the big job! When the tunnel ended we were in a middle of mountains so high, wonderful! There is only one thing that we have to know before going to Milford Sound, it’s just except the fiordland, there is nothing at all! We did a 2hours cruise to the Tasman Sea. We saw some animals such as a dolphin following another boat, fur seals ad also fiordland penguins (the same than in the movie “Happy Feet”)!
Mount Cook and Tekapo Lake
This mount is the culminant point of New Zealand. When we were there, the weather was cloudy on the mount, but around it was clear enough. We could see the different parts of the glaciers. We took the opportunity to visit the Tasman glacier, which was at the bottom of the mount. We discovered a landscape never seen before: the glacier left sporadically some icebergs on the lake, which are floating gently in the valley. A multitude of colors: white, light and dark blue. We have never seen it before, but the water is so green in this place, it is a kind of pastel color. We are really amazed.
About the Tekapo Lake, we found again this famous green color. We enjoyed this place and decided to go to a spa. We had a sauna and a steam water room for just 10 NZ box with hot showers…
Christchurch
Our last day is in this town. Its CBD has a forbidden access and is closed with grids. Following the earthquake the last February, the town is really damaged. The landscape is full of sign “closed, danger, do not enter”! Men at work are destroying houses and buildings which have the half still standing up. It’s really difficult for us to imagine how it was before but we were really sad.